为什么生肖是12？
为什么十二生肖需要十二？
《李周·官纯·冯·石翔》载:“十掌二岁，十掌二月，十掌二日，十掌二日，十掌二十八星，其记叙分辨，以迎天道。”时间的划分是递进的，有十二年，一年十二个月，一天十二点。《国语·于今四》载:“黄帝有二十五子，十四子有姓，为十二姓。”连天子妻妾也有“十二女”之说，《后汉书·荀爽传》:“故天子娶十二女，日数也；诸侯以下有等差，物有所降。”
近年来，神农架地区发现了汉族的创世史诗《黑暗传》。关于干支的起源有一个故事:“世界之初，黄轩骑着混沌兽遇到了女娲。女娲身边有两个肉包子。大的那间有十个男人，小的那间有十二个女人。黄轩说:“这是天干革命，以支持神来治理干坤。”于是，分别取名，夫妻搭配，成了阴阳。男人统称为天干，女人为地支。“这个创世神话故事讲述了干支、神秘之神、女娲之神、干支阴阳坤的故事，追溯到很久以前干支的“身世”。
在古代，天地的出版一直是以天地为基础的。十天干也叫十母，对应的十二地支叫十二子。汉代蔡邕《月令》:“五行之爱大采，占了战斗纲领的构建，故甲、乙第一次名天，谓之干；以月之名使子丑，谓之枝。枝与枝相配成六十岁。”大饶是黄帝时代的大臣，这里的配是六十年，也就是六十甲子，取十天干十二地支的最小公倍数。树干和树枝按顺序搭配，从甲子到丑...直到桂海是第60对，恰好是干和枝都是最后一对，然后再从甲子开始排便。这个循环叫做甲子。其中，每个地上茎出现6次，每个地上枝出现5次。
黄道十二宫的诞生有一个天文背景。在原始时代，我们的祖先经历了寒暑交替的循环。宋代洪灏《宋末列传》说:“女真极小，恰在新月之后，其人不知日期。当被问到时，他们会说，“我见过多少次草？”"宋代孟珙《僧鞑录》中也记载:"每草一岁，有人问其年，便说是多少草。"2000年，另一位天空观察者发现，月亮的盈亏周期可以用来衡量年的长短，十二个满月就是一岁。这一发现是早期历法最精确的成就之一，“十二”被视为传达上帝意志的“天数”。天干地支，日月相对，天地相对，这就是“十二”。
一只老鼠和一只丑陋的母牛...一只狗和一只猪。世界上有许多动物。古人为什么选择这十二种动物作为自己的生肖？
清代刘闲《杨光杂记》引用李长青对松下阁的粗浅言论:“阿紫何以为鼠？”岳:天生于子，不灭则不开。老鼠吃昆虫。所以夜未央，阳性鼠要等，所以孩子属于鼠。地丑，牛开地，所以丑属于牛。若生于阴，若生则杀。凶手，老虎，阴人，恐惧。如果你牛逼，你就是虎，那么殷就是虎。冒犯者，日出。日离体，含太阴玉兔之精，故为兔。三月占卜的辰，是龙族下雨的时候，所以辰属龙。最后一个人，四月占卜，当时郁郁葱葱，蛇在其位。还有，蛇不在路上的时候，就是蛇。正午，阳生，阴生。马身体健康，不离地，又属阴，所以下午属马。绵羊不是绵羊，因为它咬不合时宜的草而成长。申请的时候，猿猴在夕阳下啼叫，胳膊都伸了出来。以此类推，混沌横行，所以应用属于猴子。这个人，月亮出来的时候是月亮的身体，水分是太阳金鸡的精华，所以属于鸡。在细胞核里，猪除了饮食什么都不懂，所以海是猪。"
换个说法，生肖的选择和排列是根据动物每天的活动时间来决定的。中国最迟从汉代开始采用十二地支纪年，每天十二小时，每小时相当于两边三小时，晚上十一点到凌晨一点是子夜，老鼠最活跃。凌晨1点到3点，很难看，牛在反刍。3: 00到5: 00是印石，此时老虎四处觅食，最为凶猛。五点到七点是作案时间。此时太阳还没有升起，月亮还挂在天上。此时玉兔正忙着吃药。早上7点到9点是早晨，是龙族下雨的好时候。9点到11点，蛇开始活跃。上午十一点到下午一点，太阳正盛，到了中午，正是天马行空的时候。下午1点到3点，就是晚了。这个时候羊吃草，会长得更壮。下午3点到5点，是奥运会。这时，猴子变得活跃起来。五点到七点是一元的。当夜幕降临时，鸡开始返回它们的巢穴。晚上7点到9点，狗开始守夜。从晚上9点到11点，是石海。这时，万籁俱寂，猪在打呼噜。
关于十二生肖的排列，有各种各样的传说。这样的故事，像笑话逗人，或者寓言贬抑恶扬善，都有很强的文学成分。但是，十二生肖座次的安排绝非一朝一夕，也不是一代人就能完成的。一开始不一定是一次提名十二种，可能只有四五种，也可能存在过剩的情况。后来优胜劣汰，定额定位，一直流传至今。
换个说法，生肖的选择和排列是根据动物每天的活动时间来决定的。中国最迟从汉代开始采用十二地支纪年，每天十二小时，每小时相当于两边三小时，晚上十一点到凌晨一点是子夜，老鼠最活跃。凌晨1点到3点，很难看，牛在反刍。3: 00到5: 00是印石，此时老虎四处觅食，最为凶猛。五点到七点是作案时间。此时太阳还没有升起，月亮还挂在天上。此时玉兔正忙着吃药。早上7点到9点是早晨，是龙族下雨的好时候。9点到11点，蛇开始活跃。上午十一点到下午一点，太阳正盛，到了中午，正是天马行空的时候。下午1点到3点，就是晚了。这个时候羊吃草，会长得更壮。下午3点到5点，是奥运会。这时，猴子变得活跃起来。五点到七点是一元的。当夜幕降临时，鸡开始返回它们的巢穴。晚上7点到9点，狗开始守夜。从晚上9点到11点，是石海。这时，万籁俱寂，猪在打呼噜。
十二生肖也被称为十二生肖。在中国的日历中，有十二种动物轮流值班，所以在我们的中国年中，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪被用在日历中。
十二生肖始于公元前六世纪，最初应用于一组地支数字，后来成为一年中的年号。但是，在十二生肖中，为什么人人喊打的老鼠会一马当先，一马当先？这里有一个民间传说:玉帝召集所有生肖动物举行排位大会，猪、鼠、牛、马、羊等八仙漂洋过海，各显神通。大家一起赶去开会。牛哥憨厚，早走的结果占了先机。本来冠军是属于他的，但关键时刻，聪明的老鼠悄悄跳到牛背上，站到了牛头上。结果牛哥只好让位于鼠哥，排名第二。当然，这只是传说。近年来，另一种更合理、更可信的说法开始流行。众所周知，动物有奇数和偶数的脚趾。无论是两足动物还是四足动物，脚趾的数量都是前后一致，或者左右一致，但老鼠是例外。它的前脚有四个脚趾，后脚有五个脚趾。所以在排列十二生肖的时候，是按照奇数和偶数脚趾来排列的。因为老鼠脚是奇数和偶数，所以不能排列。接下来有四趾的牛，是偶数，五趾的虎脚，是奇数，四趾的自由脚，偶数，五趾的龙脚，奇数，还有蛇，因为没有没有趾的脚，实际上是偶数，一趾的马脚，奇数，四趾的羊脚，偶数，五趾的猴脚，奇数，四趾的鸡脚，偶数，狗脚。这种以脚趾的奇偶数来划分的思路，终于为鼠哥讨回了公道，洗刷了多年来“占座”的不公，让老鼠在新的一年里能够昂首挺胸，再次展现自己的风采。
这个故事的另一个章节讲述了猫和老鼠为什么会成为敌人。那时，猫和老鼠是好朋友。去开群众大会前，他们睡在一起，约好谁先醒谁就醒。我怕老鼠第二天起得早，一个人悄悄去开会，不理猫。等到猫醒来赶到国会的时候，佛祖已经分配好了十二年的数字。从此，猫和老鼠结下了深仇大恨。
当然，传说归传说，民俗学学者郭立成的观点有史书为证。人们称天干地支为代表腊月的动物，是为了记住它著名的年代。(这是关于十二生肖的)。