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林青，中国科学院上海天文台

仰望天空，繁星迷人，最深刻的是宇宙深远永恒。然而，那些闪烁的星星真的是永恒的吗？科学的答案是否定的，宇宙中的各种天体，包括像太阳一样发光的恒星，也都有自己的“生命”历程。

1)恒星的诞生地

图片1是银河系外一个遥远而美丽的星系，代号M100。我们的银河系与此非常相似，是由数千亿颗恒星组成的庞大天体群。在图中可以清楚地看到，整个星系就像一个平板——星系盘，周围缠绕着几条明亮的“手臂”，称为旋臂。

在旋臂和旋臂之间，有一些微弱的区域。科学分析表明，它们大多是炽热的、高度电离的气体，气体压力很大，可以抵抗气体在引力作用下的收缩倾向，所以这些区域不容易形成恒星。在旋臂中，气体的密度相对较高，离子、原子和尘埃粒子之间的碰撞相当频繁，可以有效地“冷却”气体，产生由氢分子组成的气体云——分子云。分子云的温度较低，通常只有10度左右，每团云的质量大约是太阳的1000到10000倍。正是这些分子云的进一步分裂和坍缩导致了原始恒星群的诞生。

作为原始恒星的发源地，最著名的星际云团是猎户座中部“三星”下一个叫“剑”的云(图2)。这就是著名的“猎户座星云”(图3)，其中有许多新诞生的恒星和仍处于婴儿期的原恒星。图4所示的鹰状星云M16是另一个著名的恒星诞生地。