科学家发现了一颗奇妙的行星,距离地球32光年,质量是地球的58倍。

科学家发现了一颗奇妙的行星,距离地球32光年,质量是地球的58倍。

根据发表在英国《自然》杂志上的科学报告,经过多年的搜寻,科学家们终于发现了一颗围绕年轻的红矮星AU Microscopii运行的行星,它距离地球32光年,被大量的星云碎片所隐藏。根据目前已知的数据,这颗行星应该是气态行星,其他的还在研究中。

AU Microscopii有什么特别之处?

说起来,AU Microscopii最特别的地方在于,它从诞生到现在也不过2000万年左右。从质量上看,大约是太阳的50%。作为一颗红矮星,这意味着它的生命才刚刚开始,也是科学家在宇宙中发现的最年轻的恒星系统之一。

科学家将这颗新发现的行星命名为“AU Mic b”,它其实离我们更近,只有31.9光年,质量约为地球的58倍。科学家认为它看起来更像海王星,比海王星大8%左右,绕AU Microscopii一周大约需要8.5天。

科学家是如何发现AU Mic b的?

这一次,科学家发现AU Microscopii拥有一颗行星并不容易,前后用了大约15年。这一新发现得益于美国国家航空航天局的TESS和退役的斯皮策太空望远镜的观测数据,尤其是TESS,现在已经成为科学家心目中探索系外星系的“红人”。此前,它还为科学家找到了一个“亚地球”。

由于AU Microscopii非常年轻,经常爆发强大的恒星耀斑,使得AU Microscopii的亮度变化非常明显。发现这一情况后,科学家将分析得到的数据输入TESS,消除了恒星耀斑对观测的影响。

最后,当“AU Mic b”从AU Microscopii面前经过时,科学家确认AU Microscopii的亮度下降并不是因为恒星耀斑的消失,而是因为一颗行星刚刚从它面前经过。划定扇区后,经过27天的搜索,最终锁定了“AU Mic b”。

太阳系周围的天然实验室

多年来,科学家们一直希望找出太阳系的起源,以及一个恒星系统的诞生、演化和稳定等一系列过程。此前,虽然在太阳系之外已经发现了很多恒星系统,甚至还有“迷你”太阳系。可惜的是,因为他们都很老了,没有办法揭开科学家的神秘面纱。

AU Microscopii作为一颗“婴儿”恒星,非常年轻,其周围可能有其他行星在星云残骸中孕育,这给了科学家们很好的观察和研究机会,可以帮助人们了解恒星和行星的诞生和演化。

科学家认为,在未来,AU Microscopii可能能够孕育出一颗小型岩石行星。同时,通过分析“AU Mic b”的大气成分,我们还可以判断AU Microscopii的恒星系统中是否存在可以孕育生命的元素,帮助科学家了解地球、金星和火星这些处于宜居带的岩石行星诞生前的情况,从而帮助我们更好地了解太阳系。

参考

《自然》——《主序星AU Microscopii周围碎片盘中的一颗行星》