三叠纪南十字龙简介
南十字龙的唯一标本发现于巴西南部里奥格兰德的圣母玛利亚地层。
因为是在1970年发现的，而当时南半球发现恐龙的例子很少，所以恐龙的名字是以南十字星来命名的，这是一个只有在南半球才能看到的星座。南十字龙最早是由当时在美国自然历史博物馆工作的埃德温·科尔伯特描述的。
南十字龙生活在晚三叠世卡尼期(约2.343亿-2.274亿年前)。它是已知最古老的恐龙之一，体长2.1米，尾长约80厘米，体重约30公斤。虽然它的牙齿和姿态表明它是一种食肉恐龙，但一些研究人员认为它属于蜥脚类恐龙，因为南十字星的骨骼与原始的蜥脚类恐龙相似。南十字龙可能代表了从蜥脚类恐龙的祖先到兽脚类恐龙和蜥脚类恐龙的分支进化的过渡时期。然而，在亚利桑那州五彩沙漠中发现的另一种未命名的化石被认为是典型的原蜥脚类恐龙。看来，原蜥脚类动物是在南十字龙出现之前进化的。新的研究表明，南十字龙，它的近亲，腱龙和副龙，都属于兽脚亚目，是在蜥脚亚目和兽脚亚目分开进化后进化而来的。
南十字龙的化石记录极其不完整，只有大部分椎骨、后肢和大颚。但由于化石年代处于恐龙时代早期，比较原始，南十字龙的大部分特征都被重构了。比如南十字龙，经常被提到的是五指五趾，这是非常原始的恐龙特征。自从发现南十字龙的腿骨后，南十字龙就被认为是跑得快的动物。南十字龙只有两块椎骨连接骨盆和棘柱，是明显的原始排列。南十字龙的尾巴可能又长又细；与体重相比，晚期蜥脚类恐龙的尾巴更大更短。
重建的下颌骨显示了一个滑动的下颌关节，可以使下颌骨前后左右上下摆动。因此，南十字龙能够将较小的猎物，沿着小而向后弯曲的牙齿，推到喉咙后部。这种特征在当时的兽脚类恐龙中相当普遍，但在后期的兽脚类恐龙中消失了，大概是因为它们在吞食更小的猎物时不需要这种方式。
因为目前只有一个南十字星的标本，所以已知的只有Staurikosaurus pricei。普氏的南十字星是以科尔伯特的古生物学同事卢埃林·艾弗·普莱斯的名字命名的。但也有其他南方古猿科恐龙，如默里和龙在1985年命名的布氏古猿(Chindesaurus bryansmalli)。秦帝龙发现于亚利桑那州和新墨西哥州年代相近的地层中。这说明腕足动物科广泛分布于中泛大陆。
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