冥王星离地球有多远，是如何被发现的？
冥王星离地球有多远？冥王星到太阳的平均距离接近40个天文单位(天文单位也是天文学使用的长度单位，等于太阳到地球的距离，即654.38+0.5亿公里)。但由于冥王星绕太阳运行的轨道偏心率很大，近日点和远日点的距离也相差很大。冥王星的轨道近日点为4436824613km(29.64067天文单位)，远地点为7375927931km(49.687天文单位)。当冥王星与地球在太阳同侧，冥王星在近日点时，地球与冥王星的距离最短，为29.66-1 = 28.66天文单位。当冥王星与地球位于太阳的对面，即冥王星在太阳的一侧，地球在太阳的另一侧，冥王星在远日点时，地球与冥王星的距离最远，为49.3+1 = 50.3天文单位。还是那句话，光从太阳到地球需要15000/30 = 500秒，也就是8分20秒，或者说8.33分钟，也就是说1天文单位= 8.33光分。那么，冥王星离地球最近时，距离为8.33× 28.66 = 238.74光分。冥王星离地球最远时，距离为8.33× 50.3 = 419光分= 6.98光小时。这是冥王星和地球之间最近和最远的距离。如果一定要用光年作为距离单位，1光年大约是63240个天文单位。所以:地球离冥王星最近的时候是28.66/63240 = 0.000453光年。地球离冥王星最远时，是50.3/63240 = 0.000795光年。
冥王星是如何被发现的？先简单了解一下冥王星:冥王星是1930年发现的。它曾是太阳系九大行星之一，但后来被降级为矮行星。因为距离太阳差不多600万公里，冥王星几乎处于永恒的黑暗中，它的轨道非常特殊。古人很久以前就注意到，除了看似不变的太阳，还有几个不诚实的“漫游者”——行星。东汉发明地动仪的天文学家张衡曾在《陵县》中写道:“凡文采绚烂，其动者七，日月五星也。”这里说的“五颗星”是太阳系中大家熟悉的行星:水星、金星、火星、木星和土星。在人类漫长历史的大部分时间里，这五颗行星(在“日心说”降临人间后)和地球都是人们对太阳系家族行星的认识。直到1781，一位名叫威廉·赫歇尔的德国出生的英国天文学家，用他自制的反射式望远镜，发现了一个浅蓝色的新天体，它有一个像行星一样的小圆形表面——起初他以为这是一颗彗星，但在他的天文学家圈子里，很快就有人指出，这个新天体的轨道几乎是完美的，它的轨道比土星更远。这是继“日月五星”之后，人类首次发现太阳系的新边疆。这颗新行星以希腊神话中掌管天堂的神命名为“天王星”。转眼间，半个多世纪过去了，天王星从被发现到现在，已经绕着太阳转了快一周了。人们发现，天王星在天空中的位置似乎总是与牛顿的力学预言不符——牛顿错了吗？人们不这么认为。英国数学家约翰·亚当斯和法国数学家奥本·列维在1846年夏天几乎同时发表文章，指出天王星运行的“异常”应该是附近另一颗未被发现的行星的引力影响造成的。他们计算了未知行星的可能位置，并要求天文台在预测的范围内进行观察和搜索。果然，新柏林天文台仅用了几个月的时间，就在今年9月在预测区域附近发现了这颗“笔尖上的行星”——它被命名为“海王星”。
海王星的发现让牛顿力学“伟大、光荣、正确”的形象更加深入人心。人们不禁期待，太阳系中还会有更多的行星等待人们去发现。半个多世纪过去了。20世纪初，当地的一位天文学家珀西瓦尔·洛厄尔(Percival Lowell)认为海王星的轨道与预测的不一样，他得出的结论是，除了海王星之外，还有一颗未被发现的“行星X”。这位最先发现火星上有一条像运河一样的沟渠，引发科幻文学《火星人》幻想狂潮的土豪，建立了自己的“洛厄尔天文台”，开始仔细搜寻。不幸的是，他直到去世都没有找到它。与此同时，另一位美国天文学家威廉·皮克林(william pickering)也因为同样的原因预测了海王星之外存在他所谓的“O行星”。然而，他用美国威尔逊山天文台的望远镜搜索，一无所获。洛厄尔去世十年后，洛厄尔天文台收到了一个年轻人的来信。作者名叫克莱德·汤博(clyde tombaugh)，是一名来自美国堪萨斯州的20岁农场男孩。16岁辍学，父亲为了让他继续天文理想，打工赚钱供他造望远镜。汤博给洛厄尔天文台发了一封信，是用这台自制的望远镜观察和描述的月球和行星的画像。这封信为托博在洛厄尔天文台赢得了一份工作——遵照洛厄尔的意愿，继续搜寻X行星。唐波使用直径为33厘米的望远镜拍摄天空中所有可能的位置，并用“闪光比较镜”观察观察结果。在这种闪影对比镜下，在同一天空区域拍摄的相隔数日的两张照片之间切换时，人眼对位置固定的恒星并不敏感，但很容易发现位置发生显著变化的小亮点——它们是行星、小行星、彗星等太阳系天体。1930 2月18日，唐波迎来了他人生中最明亮的时刻:在双子座黄道附近，一个在几天内显著移动的光点引起了他的注意。经过计算，这是一颗比海王星更远的行星。或许是洛厄尔正在寻找的“X行星”，最终确定是冥王星。
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