古人对流星的观察——带你去看春秋时期的流星雨
陨石只能来自流星。显然，中国的古人不仅在3000年前就开始观测流星，而且了解了它的基本成分，并成功地加以利用。
世界上几乎所有的古文明都有非常早期的陨石记录。古埃及人在公元前2000年的《纸莎草》中描述了从天而降的石块和铁块，这与中国最早的陨石记录不相上下。中国有700多条观测记录，对于西方来说显然是一个系统的观测数据。
陨石性质的推断很早就开始了。到了战国时期，人们已经认识到陨石其实只是天上掉下来的星星。《左传》在解释公元前645年坠落于宋的陨石时，明确表达了这一思想。相关史料写道:
(鲁僖公)十六年春，陨于宋，陨也。
欧洲人两年后真的有这样的见识。一般认为，中国人从宋代沈括开始注意分析陨石的成分，人们经常引用他在《孟茜碧潭》中写的一个故事来证明这一点。
宋代以后，类似的描写逐渐增多。但这种对陨石成分的探索，似乎与古人使用陨铁的年代不成比例，对此也没有更令人满意的解释。但事实很清楚。虽然沈括是第一个记录陨石成分的人，但他远不是理解这一点的第一人。流星雨是比偶然的流星更壮观的现象。当太阳系中沿某一轨道运动的一群流星与地球轨道相交时，一群群流星体进入大气层，人们会看到天空中某一区域的流星数量在几个小时、几天甚至更长时间内显著增加，大大超过通常偶然出现的流星数量，有时甚至会下雨。这种现象被称为流星雨。
《春秋》所反映的中国最早的流星雨发生在公元前687年。云纹:
(鲁庄公)七年前四月夏辛卯之夜，星宿不见，入夜，星落如雨。
因为流星雨是以其辐射点所在的星座命名的，所以可以断定这是天琴座流星雨最早的记录。
众所周知，流星群和彗星有着密切的关系。8月，英仙座流星群沿着图特尔彗星的轨道运行，11月，金牛座流星群沿着科恩彗星的轨道运行，而在5月，宝瓶座和10月，猎户座流星群沿着哈雷彗星的轨道运行。这些流星群很可能是被击碎的彗星的残余，因为著名的比拉彗星之所以出名，是因为它在原来的轨道上留下了一场灿烂的流星雨——仙女座流星雨。事实上，在彗星解体之前，它抛出的物质已经在逐渐形成流星群。
中国古籍中大量关于流星雨的记载表明，至少有20颗可靠的狮子座流星雨，至少有12颗英仙座流星雨，至少有10颗天琴座流星雨，但还有大量未经认证的流星雨。中国的流星雨记录不仅系统，而且详细，包括流星雨出现和消失的时间，陨石的大小和数量，流星雨的颜色和亮度，以及在地面上看到的位置。由于地球每年都有规律地经过流星群轨道的交点，轨道上分布极不均匀的流星群表现出明显的流星雨周期。比如狮子座流星雨群，每33年就有一次大流星雨，这在中国的记录中是相当清楚的。
中国古人对陨石的细致观察也令人惊叹。古代文献中除了“陨石”还有很多其他名称。其中，唐代著作中提到的一个名为“雷”的别名，可能是对不同于石陨石和铁陨石的玻璃陨石的描述，这很可能是世界上最早的玻璃陨石记录。