参宿四为什么会引起人们的关注？危险的参宿四什么时候会爆炸？
这颗超新星的储备何时爆发？即将爆发的时候会有哪些表演？类似于所有优秀的天文学和太空故事，这个故事起源于一个星期五的晚上。在本周日(65438+2月20日)的前一天晚上，社交媒体上逐渐出现了关于参宿四的讨论。讨论的根源是2月8日维拉诺瓦大学一位学者发表的一篇关于“红巨星参宿四的衰落”的毕业论文。美国变星观测者协会(AAVSO)的荧光墨水图证实了参宿四确实暗了一个星等，或者说比原来的星等高0.5到1.5。当天晚上阳光明媚，有利于观测，于是他们赶到弗吉尼亚州诺福克的停车场楼顶进行观测。参宿四确实在衰落，需要比参宿四在侧面更黑。
这样的变化对于参宿四这样的变星来说是不同寻常的，同时也让天文学界产生了一些质疑。作为一颗距离700亿光年，比太阳大12倍的红巨星，参宿四的红橙有规律的变化最早记录于1836年，由科学家约翰·赫歇尔记录。在这个阶段，参宿四的膨胀大约是8个天文单位(AU)。如果放在太阳系的核心，可以覆盖木星的轨道。
根据这一事实，科学家们使用威尔逊山天文台的2.5米望远镜眼镜，应用非光滑电光干涉精密测量方法，确定了参宿四的物理直径。在20世纪80年代末，科学家通过使用一种新的直径掩蔽干预方法获得了第一张参宿四的即时图像。
参宿四一直备受关注，因为它是太阳系中一颗很可能在不久的将来成为超新星的行星。在太阳系里经常可以看到超新星，但是从来没有近距离观察过超新星的产生。1604年蛇夫座开普勒是我们在太阳系发现的另一颗超新星，而在1987年观测到了麦哲伦星云建立超新星的全过程。像参宿四这样的红巨星不会在红巨星里待很久，它的氢燃料电池会在654.38+00万年后耗尽。它将经历一次爆炸和坍缩，最后成为一颗II型超新星。这种爆炸很可能发生在几万年后，也很可能发生在今晚。
参宿四的衰落是其爆炸前的一个信号，还是仅仅是一个误会？科学家对此事尚无定论，但毫无疑问，这是一个绝佳的学习机会。毕竟参宿四离大家只有700多光年。每个光学望远镜都指向它，引力波可以通过引力波天文台(LIGO)和其他机器设备的激光干预来探测。当爆炸真的发生时，它可以像艾斯·库伯的中微子天文台一样被探测到。
幸运的是，爆炸发生时，周围50亿光年都是爆炸的“破坏区”。因为没有瞄准镜，所以大家都很安全，但是大家都可以接收到爆炸产生的辐射源，并为此观测超新星爆炸。同时也是一场盛大的游戏表演。历史悠久的超新星很可能参与了地球生命的进化。最近，一些科学研究认为，超新星甚至可能是人们直立行走的关键。
猎户座的超新星长什么样？以大麦哲伦星云中的另一颗超新星为参照，参宿四爆炸时的色度将为-10星等。这个亮度比儿童满月弱16倍，但比金星亮100倍，所以在大白天观察会非常容易。作为爆炸后的超新星，参宿四也会在夜空中留下显著的印记。
亲自观察参宿四的衰落。参宿四在12月的夜空中非常容易找到。晚上，它在中国东部的冉冉升起。其实北半球冬天的星空特别适合参宿四的观测，因为它和太阳的运行方向相反，在夜空中非常明显。在夏天，情况正好相反。
你甚至可以用参宿四周围的六颗星来估计参宿四的色度。参宿四周围的六颗星，可以作为参考色度，表示星等。接下来会发生什么？据预测，参宿四将在2020年再次亮起，但如果它跳到比参宿四和天狼星更小的负星等，那将非常令人兴奋。
但现在大家还需要犹豫，等待参宿四的爆炸烟火。这辈子能看到参宿四成为超新星是幸运的，如果爆炸真的发生，猎户座就再也不会是原来的样子了。