“老兵”级护卫舰如何才能胜任新的作战任务？
在风帆战舰时期，护卫舰的吨位比战列舰小，速度也更快。他们一般执行战场侦察、警戒监视、舰队护航、破坏海上交通线等任务，但一般不参加舰队决战。
从19世纪末开始，随着动力系统和武器系统的发展，战舰的类型也发生了变化。当时各国海军根据舰艇的功能，将作战舰艇分为战列舰、巡洋舰、驱逐舰和护卫舰。发展一度被忽视。
二战期间，“尘土”号护卫舰再次投入使用。为了迅速弥补驱逐舰的不足，加强反潜能力，英国海军研制了一种江河级战舰，命名为护卫舰。该级的武器装备非常简单，但成本低，实用性强。它可以执行远洋护航任务。
于是，护卫舰时隔60年再次“复活”，各国海军纷纷效仿。
此时，美国海军发展了舰队驱逐舰和护航驱逐舰。舰队驱逐舰主要用于海上决战，航速25-30节。
护航驱逐舰又称护航驱逐舰，主要承担舰队护航、自卫防空、反潜等任务。它们吨位小，速度慢，成本相对较低。当时有一类吨位较小的巡逻护卫舰，主要用于海上巡逻，吨位约1500吨，航速约20节。代表是美国的塔科马级巡逻护卫舰，共建造96艘。
二战前后，英美海军还发展了一类被称为“导弹驱逐舰”的舰艇，主要增强编队指挥控制功能和反潜、防空能力。它也属于护卫舰的一个分支，但在实际应用中，并不经常作为指挥舰使用，更多的是作为机动编队的护卫。
战后护航驱逐舰的任务被称为远洋护卫舰的一类舰艇取代，主要任务是反潜。上世纪70年代，美国海军将护航驱逐舰、远洋护卫舰、巡逻护卫舰统称为护卫舰。
65438-0975年，美国海军在“高低搭配”的装备发展思路指导下，开始建造佩里级护卫舰。
此后，美国一度放弃了护卫舰的研制。21世纪初，在军事转型过程中，发展了“濒海战斗舰”，主要负责反潜和水雷战。经过几年的使用，发现这艘船并不实用，于是将其编入护卫舰序列。
2017年，美国海军决定“拨乱反正”，回归传统，开始设计建造新的FFG-X护卫舰，命名为星座号(Constellation)。
护卫舰的称谓也没有以前那么复杂，一般只叫护卫舰和轻型护卫舰。但从任务来看，护卫舰和驱逐舰的界限越来越模糊，因为随着功能的增强和任务的拓展，护卫舰的排水量逐渐增大，其吨位早已超过战前的巡洋舰。？
日本为了掩人耳目，将驱逐舰称为“护卫舰”，意为护卫舰队所属的舰艇，并不表示舰型。2.6万吨级出云级直升机航母在日本也被称为直升机护卫舰。