宇宙中天体的相对位置

地球以外的天体离我们极其遥远。然而，人们的印象是，太阳、月亮和星星似乎一样遥远，所有的天体似乎都位于以观察者为中心的球体上。根据这种印象，为了研究天空中天体的位置和运动，天文学引入了一个假想的球体:其中心是观测者所在的地球的中心，半径为无穷大。这个球体叫做天球。这样，地球以外的天体在天球上就有了自己的投影位置(图1-3)。

地球自转轴无限延伸，与天球球面相交两点，称为天极；与地球南北极同向的两极分别称为南天极和北天极(图1-4)。地球赤道面无限扩展，与天球相交的大圆称为天球赤道。有了天极和天赤道，天球就可以确定自己的经度和纬度，分别称为赤经和赤纬。因此，便于人们描述天体在天球上的投影位置。

图1-3天体在天球上的投影

图1-4天极和天赤道

(2)星座

为了便于了解星星，人们把天球上的星星分成几个群落，每个群落里的星星都有自己独特的形状，占据一定的空间。这样的恒星群落被称为星座。古人将星座中一些明亮相邻的星星组合成图形，用神话人物或动物来命名星座。这些名字一直沿用到现在(图1-5)。按照国际标准，全天球可以分为88个星座。为了了解各主要星座的相对位置及其恒星的排列，天球的球面可根据赤经的不同分为四个星区(图1-6)，每个星区跨越赤经6点(或90°)，分别以0、6、12、18为中心时间周期，以3、9、08为中心时间周期。根据各自代表的星座，四个星区可称为星区、鱼凫星区、大熊座星区和星区，简称“后、鱼、熊、秦”，四个星区的交点为天北或北极星。将不同星区的主要星座及其恒星排列投影到相应位置后，就可以得到一张“四瓣简明星座图”。

图1-5大熊星座

对了，星座和星系是两个不同的概念。星座只代表某些恒星之间的表观几何关系。一个星座中的恒星可能在同一个星系，也可能在不同的星系。

图1-6四瓣简洁星座

(据金祖盟1983)