北极星总是指向北方吗？

不，它不同于西方以黄道坐标为中心的天文体系。中国古代发展了以赤道坐标为中心的天文系统。在这个系统中，北极星位于天球的正北方，无疑有着独特的位置。在中国古代，它经常被用作皇帝的象征。然而，由于地球自转轴的周期性缓慢摆动，小熊座的阿尔法星自古以来就不是北极星。因此，地球自转轴北极所指的天空位置也在变化，北极星的“宝座”也可能轮流坐庄。地球自转轴北极所指的天空以每年15弧秒的速度运动。四千八百年前，北极星不是小熊座的阿尔法星，而是天龙座的阿尔法星，中国古代称之为右枢。到了公元1000年，也就是中国北宋初年，地球北极指向的天空距离现在的北极星α大熊座的角度还有6度。可见当时远非北极星。目前，地球自转轴的北极指向天空，与小熊座阿尔法星的角距离只有约1度。到公元2100年，地球自转轴北极所指的天空与阿尔法星小熊座的角距离最小，只有28分钟左右。未来，指向地球自转轴北极的天空将逐渐远离小熊座α。到公元4000年左右，仙王座伽马将成为北极星。到14000年，天琴座的阿尔法星织女星将获得北极星的美誉。地球自转轴这样摆动的时间大约是26000年。这说明一切都在运动，静止只是暂时的、相对的，运动的变化才是永恒的。而且，公元2000年后约13200年，北天极将再次指向小熊座α。