美国深空火箭的首次任务将发射“一艘载有13颗恒星的飞船”

美国国家航空航天局宣布，为深空探测开发的大推力运载火箭“太空发射系统”将在2018年执行首次任务，不仅发射猎户座飞船，还将发射13颗被称为立方体卫星的微型卫星。

“太空发射系统”的第一个任务是飞向比月球更远的稳定轨道，主要是测试与猎户座飞船集成的火箭的性能。这次发射的飞船不会载人。美国国家航空航天局说，将一些微型卫星发射出近地轨道作为二次载荷，也将有助于推动未来人类在深空的探索任务，包括火星旅行。因为微型卫星基本局限在近地轨道。

该机构负责人比尔·希尔(Bill Hill)在一份声明中说:“太空发射系统为在低地球轨道之外执行科学任务和测试关键技术提供了一个绝佳的机会。这枚火箭将猎户座飞船送入深空的能力是前所未有的，它还可以携带13颗微型卫星，以最低的成本推进我们对深空的了解。”

按照计划，“太空发射系统”将在首次飞行中把“猎户座”飞船送入月球外的稳定轨道；当猎户座飞船与火箭分离并飞到安全距离时，这些微型卫星将从飞船上逐一释放。

最后，微小卫星会开启信号发射器发送信号，地面接收站通过监听信号来确认它们是否正常工作。“太空发射系统”将是美国国家航空航天局未来几十年依赖的主要运载火箭，其能力将超过美国登月项目中使用的土星5号火箭，目前仍在研发中。猎户座飞船将是美国继航天飞机之后的新一代载人航天器，目前仍在测试中。